De meeting was nog maar net begonnen. Ik was in het begin van mijn product plan, de markt in kaart aan het brengen. Daarna kwam nog de SWOT, objectieven, strategie … eer we aan het actieplan kwamen.

Maar mijn baas keek me aan en vroeg: “Et, … qu’est-ce qu’on fait?”

Ik dacht … WTF ?!? Had hij dan niets gehoord van wat ik net had verteld?
Jawel. Hij had alles gehoord. Maar ik bracht het verkeerd.
Want wat ik niet begreep op dat moment: hij wilde geen analyse. Hij wilde actie.
Ik gaf hem context, analyses, inzichten. Ik wilde hem meenemen in mijn logisch denkproces zodat we akkoord gingen over de aanpak. Maar het enige wat hij wilde weten: wat gaan we doen? En wanneer starten we?
Het duurde nog een tijd – en vergelijkbare momenten van frustratie – eer ik begreep dat het niet ging om wat ik zei. Maar om hoe ik het zei. En waar ik de accenten legde.

De zoektocht naar de juiste communicatie

Vanaf het begin van mijn carrière ben ik gefascineerd geweest door wat mensen drijft. Ik probeerde door de juiste typologie te vinden ook de juiste boodschap te vinden en de juiste hefbomen te gebruiken om impact te genereren.
Ik las boeken over verkooptechnieken, emotionele intelligentie, motivatie… Deed persoonlijkheidstesten, management trainingen, workshops over verkoopstechnieken.

Maar echt begrijpen deed ik het niet.
Tot we met het hele team een Insights Discovery dag deden.
Dat was het het moment waarop ik dacht : “OK, I got it”.

Ik begreep waarom er dikwijls geen connectie was met bepaalde gesprekspartners. Waarom we met dezelfde feiten tot een heel andere visie kwamen. Waarom sommige presentaties goed vielen en andere niet.
En vooral: ik begreep eindelijk waarom mijn baas altijd vroeg “Et, … qu’est-ce qu’on fait?”

Verschillende stijlen, verschillende noden

Hij was actiegericht. Resultaatgericht. Hij wilde geen lange verhalen. Hij wilde weten wat het objectief was en wat de volgende stappen waren.
Ik startte meestal met analyse en kadering. Ik wilde context geven, verschillende scenario’s afwegen, de voor- en nadelen bespreken. Ik wilde dat hij begreep waarom we iets gingen doen.
Geen van beide benaderingen is fout. Ze zijn gewoon anders.
En als je dat niet begrijpt, loop je tegen muren. Dan wordt je productplan niet goedgekeurd. Dan krijg je je team niet mee. Dan mis je de steun van verkoop of R&D.
Niet omdat je plan slecht is. Maar omdat je het verkeerd brengt.

Wat er veranderde na die Insights dag

Vanaf toen dacht ik bewust na over mijn gesprekspartners en paste ik mijn communicatie aan.
Voor mijn baas bracht ik mijn productplannen anders:

→ Geen uitgebreide analyse meer. Enkel de key facts op één slide.

→ Veel aandacht voor objectieven en KPI’s.

→ En vooral: een duidelijk actieplan met wat we gaan doen en wanneer.

Voor mijn R&D verantwoordelijke daarentegen gaf ik wél context en een uitgebreide analyse, zodat ze mee waren in het denkproces en akkoord waren met de conclusies.
Voor mijn collega in verkoop gaf ik vooral aan wat er nieuw was in mijn aanpak, en hoe de klanten enthousiast zouden zijn bij onze innovatieve manieren van samenwerken.

Resultaat? Productieve meetings. Goedgekeurde plannen. Samenwerking in plaats van frustratie.
Niet omdat mijn plannen beter waren. Maar omdat ik begreep hoe mijn gesprekspartner dacht.

Waarom dit cruciaal is als product of brand manager

Als product of brand manager werk je constant met mensen die anders denken dan jij.
Dezelfde boodschap werkt niet voor iedereen.
En als je dat niet begrijpt? Dan loop je tegen muren. Dan wordt je schitterende productplan afgeschoten. Dan krijg je je project niet van de grond.

Mijn advies: investeer in zelfinzicht

Iedereen moet voor zichzelf uitmaken wat de beste tool is, maar ik raad je absoluut aan een professioneel profiel te laten maken dat je inzicht geeft in:
✓ Je eigen communicatie- en samenwerkingsstijl

✓ Hoe andere mensen bij voorkeur communiceren en samenwerken

✓ Hoe je je aanpak aanpast op basis van die verschillen

Er zijn verschillende tools beschikbaar:
• Insights Discovery – mijn persoonlijke favoriet. Visueel, toegankelijk, direct toepasbaar.
• DISC – focus op gedragsstijlen (Dominant, Invloedrijk, Stabiel, Consciëntieus)
• Big Five – diepgaand persoonlijkheidsprofiel
• Myers-Briggs (MBTI) – een van de eerste modellen

Belangrijk: doe dit niet alleen. Een profiel zonder begeleiding en uitleg is maar half zo waardevol en zal je niet toelaten je impact te maximaliseren.

Hoe pak je het praktisch aan?

Als startende product of brand manager kan je dit als volgt aanpakken:

1.Check met je HR team
Vraag of ze tests zoals Insights, DISC of Big Five in hun toolbox hebben. Veel bedrijven bieden dit aan als onderdeel van leiderschapsontwikkeling of teambuilding.

2. Vraag hoe je een profiel met de nodige toelichting kan krijgen
Informeer wat je moet doen om zo’n profielschets met de nodige uitleg en begeleiding te kunnen krijgen. Sommige bedrijven doen dit enkel voor bepaalde functies of niveaus, andere stellen het open voor iedereen.

3. Neem het mee in je evaluatie
Bespreek het met je N+1. Frame het als een ontwikkelingsmogelijkheid die je effectiviteit verhoogt. Maak duidelijk dat dit je helpt om beter samen te werken met stakeholders en je team.

4. Deel met je team
Als je eenmaal je profiel hebt, deel de relevante stukken met je naaste collega’s en stakeholders. Maak het bespreekbaar. “Ik ben iemand die graag vertrekt van een analyse, maar vertel me gerust als je liever direct naar de actie gaat.” Dat opent de dialoog over de samenwerking.

De impact op lange termijn

Sinds ik mijn eigen communicatiestijl begrijp – en die van anderen – is mijn communicatie effectiviteit fundamenteel verbeterd en voel ik me ook meer op mijn gemak in besprekingen.
Niet omdat ik slimmer ben geworden of betere plannen maak. Maar omdat ik:

→ Sneller weet hoe ik iemand moet benaderen qua stijl

→ Mijn boodschap aanpas op mijn publiek met de juiste klemtonen

→ Minder frustratie krijg door miscommunicatie

→ Meer mensen meekrijg in mijn visie

En dat is uiteindelijk waar het om draait als product manager: mensen meekrijgen.
Want zonder die medewerking? Dan realiseer je je plan niet en raak je nergens